Где живёт щекотка? Голландские учёные, чтобы определить это, составили специальную карту

Респонденты отмечали схожие реакции на щекотку. Они единодушно считают самыми чувствительными к этому раздражителю шею, подмышки, живот и ступни.

Надо сказать, что те, кого в детстве доставали старшие братья/сёстры, пытаясь выдавить из вас признаки «общего возбуждения в виде порывистого смеха и массы невольных, нестройных отражённых движений», на собственной, так сказать, шкуре убедились в верности того, о чём подопытные граждане рассказали пытливым голландцам.

Сегодня нам надо, скорее, благодарить своих детских «мучителей», искусственным образом пытавшихся вызвать наш смех. Мы знаем, когда человек смеётся, в его мозге активируются три ключевые области. Первая из них — моторная кора, ответственная за управление движениями тела. Вторая — лобная доля, участвующая в понимании смысла шуток и контекста событий. Третья — лимбическая система, контролирующая эмоции. Совместная работа этих областей способствует формированию новых нейронных связей, что повышает интеллектуальные способности человека. Исследования показали, что смех помогает регулировать уровень серотонина, известного как «гормон счастья», подобно антидепрессантам. Таким образом, смех способствует снижению стресса, который часто приводит к развитию серьёзных заболеваний.

Но, оказывается, выявлением частей тела, уязвимых для щекотки, люди задумывались с древних времён. Трудно объяснить, почему — то ли так им досаждали родственники, то у них было много свободного времени.

Согласно одной из версий, мы так ярко реагируем на щекотку потому, что эта способность досталась нам от наших предков. Тысячи лет назад им было важно ощущать ползающих по их телам опасных насекомых, и щекотка им в этом здорово помогала.

Так или иначе, но старик Аристотель, например, всерьёз рассуждал о том, что на щекотку кожа реагирует в тех областях, где она тоньше. А Чарлз Дарвин считал, что это характерно для тех участков кожи, которых реже касаются.

В XX веке существовало мнение, что участки кожи, чувствительные к щекотке, могут быть наиболее уязвимыми в бою. Позднее возникла теория об эрогенных зонах, утверждающая, что именно они особенно остро реагируют на щекотку. Также существует гипотеза, связывающая ощущение щекотки с повышенной иннервацией кожи в определенных областях. Несмотря на отсутствие единого мнения среди ученых, исследований, посвященных щекотке, крайне мало.

Цзылян Сюн и Константина Кильтени из Университета имени святого Радбода провели двухэтапное исследование, чтобы выяснить, какая из теорий о щекотке наиболее достоверна. В первой части эксперимента они опросили 448 респондентов в возрасте от 18 до 30 лет (50 процентов — женщины), представляющих разные культуры: Китай, Нидерланды и Грецию. Участникам предложили рассказать о своих ощущениях от щекотки и отметить на схеме те части тела, где они чаще всего испытывают это чувство.

Результаты опроса показали, что 98,4 процента опрошенных хотя бы раз в жизни сталкивались с щекоткой, а 95,8 процента признались, что сами хотя бы раз щекотали кого-то. При этом 71 процент участников оценил свою чувствительность к щекотке как среднюю или высокую. Независимо от культурного происхождения, участники описывали схожие реакции на щекотку (смех, попытки защититься) и указывали на шею, подмышки, живот и ступни как на наиболее чувствительные зоны.

Во второй части исследования участникам предложили отметить на схемах тела участки, где они особенно восприимчивы к малейшему прикосновению и минимальной боли, а также зоны, прикосновение к которым приносит им удовольствие. Выяснилось, что «карта щекочущих зон» не совпадает с картами других сенсорных ощущений.

Кроме того, исследователи обнаружили положительную связь между чувствительностью зоны к щекотке и частотой прикосновений к ней: участки тела, к которым прикасаются реже, как правило, более чувствительны к щекотке. Это, кстати, подтверждает теорию Дарвина.

Впрочем, ни одна из существующих теорий не объясняет сложное сочетание физиологических и психологических факторов, влияющих на чувствительность к щекотке. Как всегда, главный вывод: «требуются дополнительные исследования».

Правда, исследователи из Германии обнаружили, что латеральные области околоводопроводного серого вещества мозга отвечают за чувство щекотки и игривость. Но и они пока не пошли дальше экспериментов с крысами...

Подготовила Марина Мельникова
СамолётЪ